U Kini se zvao "qi", simbol zdravlja. U Egiptu se zvao "ankh", simbol vječnog života. Za Feničane, referenca je bila sinonim za Afroditu - boginju ljubavi i ljepote.
Ove drevne civilizacije su se pozivale na bakar, materijal koji kulture širom svijeta prepoznaju kao vitalni za naše zdravlje već više od 5.000 godina. Kada gripa, bakterije poput E. coli, superbakterije poput MRSA-e ili čak koronavirusi slete na većinu tvrdih površina, mogu živjeti i do četiri do pet dana. Ali kada slete na bakar i legure bakra poput mesinga, počinju umirati u roku od nekoliko minuta i postaju neotkriveni u roku od nekoliko sati.
„Vidjeli smo kako se virusi jednostavno raspadaju“, kaže Bill Keevil, profesor zdravstvene zaštite okoliša na Univerzitetu u Southamptonu. „Oni slete na bakar i on ih jednostavno degradira.“ Nije ni čudo što u Indiji ljudi piju iz bakrenih čaša već milenijumima. Čak i ovdje u Sjedinjenim Državama, bakrena cijev dovodi vodu za piće. Bakar je prirodni, pasivni, antimikrobni materijal. Može sam sterilizirati svoju površinu bez potrebe za strujom ili izbjeljivačem.
Bakar je doživio procvat tokom industrijske revolucije kao materijal za predmete, rasvjetna tijela i zgrade. Bakar se i dalje široko koristi u električnim mrežama - tržište bakra, zapravo, raste jer je materijal tako efikasan provodnik. Međutim, materijal je iz mnogih građevinskih primjena potisnut valom novih materijala iz 20. stoljeća. Plastika, kaljeno staklo, aluminij i nehrđajući čelik su materijali modernosti - koriste se za sve, od arhitekture do Apple proizvoda. Mesingane kvake i rukohvati na vratima izašli su iz mode jer su se arhitekti i dizajneri odlučili za elegantnije (i često jeftinije) materijale.
Keevil sada vjeruje da je vrijeme da se bakar vrati u javne prostore, a posebno u bolnice. Suočeni s neizbježnom budućnošću punom globalnih pandemija, trebali bismo koristiti bakar u zdravstvu, javnom prijevozu, pa čak i u našim domovima. I dok je prekasno da se zaustavi COVID-19, nije prerano razmišljati o našoj sljedećoj pandemiji. Prednosti bakra, kvantificirane
Trebali smo to predvidjeti, i u stvarnosti, neko jeste.
Godine 1983., medicinska istraživačica Phyllis J. Kuhn napisala je prvu kritiku nestanka bakra koju je primijetila u bolnicama. Tokom vježbe higijene u medicinskom centru Hamot u Pittsburghu, studenti su brisali razne površine po bolnici, uključujući WC školjke i kvake na vratima. Primijetila je da su toaleti čisti od mikroba, dok su neki dijelovi opreme bili posebno prljavi i u njima su se razvijale opasne bakterije kada im se dozvolilo da se razmnožavaju na agar pločama.
„Elegantne i sjajne kvake i tipke od nehrđajućeg čelika izgledaju umirujuće čisto na bolničkim vratima. Nasuprot tome, kvake i tipke od potamnjelog mesinga izgledaju prljavo i kontaminirajuće“, napisala je tada. „Ali čak i kada potamni, mesing - legura koja se obično sastoji od 67% bakra i 33% cinka - [ubija bakterije], dok nehrđajući čelik - oko 88% željeza i 12% kroma - malo sprječava rast bakterija.“
Na kraju je svoj rad završila jednostavnim zaključkom kojeg je mogao slijediti cijeli zdravstveni sistem. „Ako se vaša bolnica renovira, pokušajte zadržati stare mesingane dijelove ili ih zamijeniti; ako imate dijelove od nehrđajućeg čelika, obavezno ih svakodnevno dezinficirajte, posebno u odjeljenjima za intenzivnu njegu.“
Decenijama kasnije, i doduše uz finansiranje od strane Udruženja za razvoj bakra (trgovačke grupe u industriji bakra), Keevil je dalje pogurao Kuhnovo istraživanje. Radeći u svojoj laboratoriji s nekim od najstrašnijih patogena na svijetu, pokazao je da bakar ne samo da efikasno ubija bakterije; on ubija i viruse.
U Keevilovom radu, on umače bakrenu ploču u alkohol kako bi je sterilizirao. Zatim je umače u aceton kako bi se riješio svih stranih ulja. Nakon toga, na površinu kapne malo patogena. Za nekoliko trenutaka, površina se osuši. Uzorak ostaje od nekoliko minuta do nekoliko dana. Zatim ga protrese u kutiji punoj staklenih perli i tekućine. Perle sastružu bakterije i viruse u tekućinu, a tekućina se može uzorkovati kako bi se otkrila njihova prisutnost. U drugim slučajevima, razvio je mikroskopske metode koje mu omogućavaju da promatra - i snimi - kako bakar uništava patogen u trenutku kada dodirne površinu.
Efekat izgleda kao magija, kaže on, ali u ovom trenutku, fenomen koji se dešava je dobro shvaćena nauka. Kada virus ili bakterija udari u ploču, ona je preplavljena ionima bakra. Ti ioni prodiru u ćelije i viruse poput metaka. Bakar ne samo da ubija ove patogene; on ih uništava, sve do nukleinskih kiselina, ili reproduktivnih nacrta, unutra.
„Nema šanse za mutaciju [ili evoluciju] jer se svi geni uništavaju“, kaže Keevil. „To je jedna od stvarnih prednosti bakra.“ Drugim riječima, upotreba bakra ne nosi rizik od, recimo, prekomjernog propisivanja antibiotika. To je jednostavno dobra ideja.
U testiranjima u stvarnom svijetu, bakar dokazuje svoju vrijednost. Izvan laboratorije, drugi istraživači su pratili da li bakar pravi razliku kada se koristi u stvarnim medicinskim kontekstima - što uključuje kvake na bolničkim vratima, ali i mjesta poput bolničkih kreveta, naslona za ruke u stolicama za goste, pa čak i postolja za infuzije. 2015. godine, istraživači koji su radili na grantu Ministarstva odbrane uporedili su stope infekcija u tri bolnice i otkrili da su, kada su legure bakra korištene u tri bolnice, stope infekcija smanjene za 58%. Slična studija je urađena 2016. godine unutar odjeljenja intenzivne njege za djecu, koja je zabilježila slično impresivno smanjenje stope infekcija.
Ali šta je s troškovima? Bakar je uvijek skuplji od plastike ili aluminija, i često je skuplja alternativa čeliku. Ali s obzirom na to da bolničke infekcije koštaju zdravstveni sistem čak 45 milijardi dolara godišnje - a da ne spominjemo smrt čak 90.000 ljudi - trošak nadogradnje bakra je zanemariv u poređenju.
Keevil, koji više ne prima finansijska sredstva od industrije bakra, vjeruje da je odgovornost na arhitektima da odaberu bakar u novim građevinskim projektima. Bakar je bio prva (i zasad posljednja) antimikrobna metalna površina koju je odobrila EPA. (Kompanije u industriji srebra pokušale su, ali nisu uspjele, tvrditi da je antimikrobna, što je zapravo dovelo do kazne od strane EPA.) Grupe industrije bakra su do danas registrovale preko 400 legura bakra kod EPA. „Pokazali smo da je bakar-nikal jednako dobar kao i mesing u ubijanju bakterija i virusa“, kaže on. A bakar-nikal ne mora izgledati kao stara truba; ne razlikuje se od nehrđajućeg čelika.
Što se tiče zgrada u ostatku svijeta koje nisu obnovljene kako bi se uklonili stari bakreni elementi, Keevil ima savjet: „Nemojte ih uklanjati, šta god da radite. Ovo su najbolje stvari koje imate.“
Vrijeme objave: 25. novembar 2021.