U Kini su ga zvali "qi", simbol zdravlja. U Egiptu su ga zvali "ankh", simbol večnog života. Za Feničane, referenca je bila sinonim za Afroditu – boginju ljubavi i ljepote.
Ove drevne civilizacije su se odnosile na bakar, materijal koji su kulture širom svijeta prepoznale kao vitalan za naše zdravlje više od 5000 godina. Kada gripa, bakterije poput E. coli, superbakterije poput MRSA, ili čak koronavirusi padaju na većinu tvrdih površina, mogu živjeti do četiri do pet dana. Ali kada slete na bakar i legure bakra poput mesinga, počinju da umiru za nekoliko minuta i ne mogu se otkriti u roku od nekoliko sati.
“Vidjeli smo kako se virusi jednostavno raspadaju,” kaže Bill Keevil, profesor zaštite životne sredine na Univerzitetu Southampton. “Slijeću na bakar i to ih samo degradira.” Nije ni čudo što u Indiji ljudi piju iz bakarnih čaša milenijumima. Čak i ovdje u Sjedinjenim Državama, bakreni vod dovodi vašu vodu za piće. Bakar je prirodan, pasivan, antimikrobni materijal. Može samosterilizovati svoju površinu bez potrebe za strujom ili izbjeljivačem.
Bakar je doživeo procvat tokom industrijske revolucije kao materijal za objekte, opremu i zgrade. Bakar se i dalje široko koristi u elektroenergetskim mrežama – tržište bakra, u stvari, raste jer je materijal tako efikasan provodnik. Ali materijal je potisnut iz mnogih građevinskih aplikacija talasom novih materijala iz 20. veka. Plastika, kaljeno staklo, aluminij i nehrđajući čelik su materijali modernosti—koriste se za sve, od arhitekture do Apple proizvoda. Mesingane kvake i rukohvati izašli su iz mode jer su se arhitekti i dizajneri odlučili za uglađenije (i često jeftinije) materijale.
Sada Keevil vjeruje da je vrijeme da se bakar vrati u javne prostore, a posebno u bolnice. Suočeni s neizbježnom budućnošću punom globalnih pandemija, trebali bismo koristiti bakar u zdravstvu, javnom prijevozu, pa čak i našim domovima. I dok je prekasno da se zaustavi COVID-19, nije prerano razmišljati o našoj sljedećoj pandemiji. Prednosti bakra, kvantificirane
Trebalo je da to vidimo, a u stvarnosti, neko jeste.
Godine 1983. medicinski istraživač Phyllis J. Kuhn napisala je prvu kritiku nestanka bakra koji je primijetila u bolnicama. Tokom vježbe o higijeni u Hamot Medical centru u Pittsburghu, studenti su brisali razne površine oko bolnice, uključujući toaletne školjke i kvake na vratima. Primijetila je da su toaleti bili čisti od mikroba, dok su neki elementi bili posebno prljavi i uzgajali opasne bakterije kada im je bilo dopušteno da se razmnožavaju na pločama s agarom.
„Elegantne i sjajne kvake na vratima i potisne ploče od nerđajućeg čelika izgledaju umirujuće čisto na vratima bolnice. Nasuprot tome, kvake na vratima i potisne ploče od potamnjelog mesinga izgledaju prljavo i kontaminirajuće”, napisala je tada. „Ali čak i kada je zatamnjen, mesing – legura obično od 67% bakra i 33% cinka – [ubija bakterije], dok nerđajući čelik – oko 88% gvožđa i 12% hroma – malo sprečava rast bakterija.”
Na kraju je svoj rad umotala u dovoljno jednostavan zaključak da ga cijeli zdravstveni sistem prati. „Ako se vaša bolnica renovira, pokušajte da zadržite staru mesinganu opremu ili da se to ponovi; ako imate hardver od nehrđajućeg čelika, pobrinite se da se svakodnevno dezinficira, posebno u područjima kritične njege.”
Decenijama kasnije, i doduše uz finansiranje Udruženja za razvoj bakra (grupa za trgovinu bakrom), Keevil je dalje pogurao Kuhnovo istraživanje. Radeći u svojoj laboratoriji sa nekim od najstrašnijih patogena na svetu, pokazao je da bakar ne samo da efikasno ubija bakterije; takođe ubija viruse.
U Keevilovom radu, on umače bakarnu ploču u alkohol kako bi je sterilizirao. Zatim ga uroni u aceton kako bi se riješio svih stranih ulja. Zatim ispusti malo patogena na površinu. U trenucima je suvo. Uzorak stoji od nekoliko minuta do nekoliko dana. Zatim ga protrese u kutiju punu staklenih perli i tečnosti. Perle sastružu bakterije i viruse u tečnost, a tečnost se može uzorkovati kako bi se otkrilo njihovo prisustvo. U drugim slučajevima, razvio je mikroskopske metode koje mu omogućavaju da gleda – i snimi – patogen koji bakar uništava u trenutku kada dođe na površinu.
Efekat izgleda kao magija, kaže on, ali u ovom trenutku, fenomen u igri je dobro shvaćena nauka. Kada virus ili bakterija udare u ploču, ona je preplavljena ionima bakra. Ti joni prodiru u ćelije i viruse poput metaka. Bakar ne ubija samo ove patogene; uništava ih, sve do nukleinskih kiselina, ili reproduktivnih nacrta, unutra.
„Nema šanse za mutaciju [ili evoluciju] jer su svi geni uništeni“, kaže Keevil. “To je jedna od stvarnih prednosti bakra.” Drugim riječima, korištenje bakra ne nosi rizik od, recimo, pretjeranog propisivanja antibiotika. To je samo dobra ideja.
U testiranju u stvarnom svijetu, bakar dokazuje svoju vrijednost Izvan laboratorija, drugi istraživači su pratili da li bakar čini razliku kada se koristi u stvarnom medicinskom kontekstu – što uključuje kvake na vratima bolnice, ali i mjesta kao što su bolnički kreveti, gosti- nasloni za ruke za stolice, pa čak i stalci za IV. 2015., istraživači koji su radili na grantu Ministarstva odbrane uporedili su stope infekcije u tri bolnice i otkrili da kada su legure bakra korišćene u tri bolnice, to je smanjilo stopu infekcije za 58%. Slična studija urađena je 2016. u pedijatrijskoj jedinici intenzivne njege, koja je pokazala slično impresivno smanjenje stope infekcije.
Ali šta je sa troškovima? Bakar je uvijek skuplji od plastike ili aluminija, a često je i skuplja alternativa čeliku. Ali s obzirom na to da bolničke infekcije koštaju zdravstveni sistem čak 45 milijardi dolara godišnje – da ne spominjemo smrt čak 90.000 ljudi – cijena nadogradnje bakra je zanemarljiva u poređenju.
Keevil, koji više ne prima sredstva od industrije bakra, vjeruje da je odgovornost na arhitektima da biraju bakar u novim građevinskim projektima. Bakar je bio prva (i za sada posljednja) antimikrobna metalna površina koju je odobrila EPA. (Kompanije u industriji srebra pokušale su, ali nisu uspjele da tvrde da je antimikrobno, što je zapravo dovelo do kazne EPA.) Grupe u industriji bakra su do danas registrovale preko 400 legura bakra kod EPA. „Pokazali smo da je bakar-nikl jednako dobar kao i mesing u ubijanju bakterija i virusa“, kaže on. A bakarni nikal ne mora da izgleda kao stara truba; ne razlikuje se od nerđajućeg čelika.
Što se tiče ostatka zgrada u svijetu koje nisu ažurirane kako bi se počupala stara bakarna svjetla, Keevil ima savjet: „Ne uklanjajte ih, šta god da radite. Ovo su najbolje stvari koje imate.”
Vrijeme objave: 25.11.2021